Ζαριόφιδο

Το είδος κατανέμεται στην Κεντρική και Νότια Ευρώπη (με εξαίρεση τα δυτικά μέρη), το ανατολικό μέρος της Βόρειας Αφρικής και την Ανατολική Ασία από ανατολικά προς τη Βορειοδυτική Ινδία και Δυτική Κίνα. Στη Βουλγαρία το είδος είναι ευρέως διαδεδομένο σε όλη τη χώρα έως και 1000-1100 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Στη Βουλγαρία το ζαριόφιδο φτάνει το συνολικό μήκος των 140 εκ., και σε άλλα μέρη του εύρους του έως και τα 150 εκ. Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά, με ελαφρώς κοντύτερη ουρά. Η ραχιαία πλευρά του σώματος είναι γκρι-καφέ, πρασινωπή-καφέ ή κίτρινη-καφέ, με σκούρες, ελαφρώς αντίθετες κηλίδες. Υπάρχουν επίσης τελείως μαύρα είδη (μελανιστές). Το κεφάλι του ζαριόφιδου είναι στο χρώμα της πλάτης, χωρίς κηλίδες, στην ινιακή περιοχή συχνά με ένα σκούρο σημείο V. Η κοιλιά ασπρίζει, κιτρινίζει, ή είναι πορτοκαλί με σκούρες (προς το μαύρο) εγκάρσιες κηλίδες που συχνά ενώνονται και σχηματίζουν μία ή δύο ρίγες κατά μήκος, σε σπάνιες περιπτώσεις, όλη η κοιλιά είναι μονόχρωμη (σκούρο γκρι ή σχεδόν μαύρη). Τα μικρά δεν διαφέρουν χρωματικά από τους ενήλικες. Το ζαριόφιδο (Natrix tessellate) κατοικεί σε βραχώδη μέρη της θαλάσσιας ακτής, αλλά πιο συχνά βρίσκεται σε μεσαίες και χαμηλότερες ακτές ποταμών και σε βραχώδεις θαλάσσιους κόλπους. Στην ακτή κολλάει κοντά στο νερό, συχνά σε όχι περισσότερο από 20 μ. μακριά. Το είδος είναι ενεργό την ημέρα, τρέφεται κυρίως με ψάρια (60% της τροφής) και αμφίβια (κυρίως με βατράχια του νερού και αλκυόνες). Κυνηγά στα ρηχά και σε μέρη με πυκνή υδρόβια βλάστηση. Το φίδι τρώει τα θύματά του ζωντανά. Σε περίπτωση κινδύνου, τρέχει στο νερό. Το ζευγάρωμα γίνεται από το Μάιο έως τον Ιούνιο. Γεννά τον Ιούνιο-Ιούλιο από 4 έως 18 (σπάνια έως και 37) αυγά με διαστάσεις από 15Χ30 έως 25Χ45 χιλιοστά. Απαιτείται μεγάλη υγρασία για επώαση των αυγών. Τα μικρά εκκολάπτονται τον Ιούλιο-Αύγουστο και έχουν μήκος 14-22 εκ. Όταν πιαστεί, το ζαριόφιδο σπάνια δαγκώνει, αλλά εκκρίνει μια ουσία με μια δυσάρεστη μυρωδιά και κάποιες φορές κάνει ψέματα ότι είναι νεκρό.

Άγνωστη.

Το ζαριόφιδο (Natrix tessellate) είναι ένα προστατευμένο είδος που περιλαμβάνεται στα Παράρτημα 3 του Νόμου περί Βιοποικιλότητας (BDA) και στο Παράρτημα ΙΙ της Σύμβασης της Βέρνης. Το είδος περιλαμβάνεται επίσης στο Παράρτημα IV της Οδηγίας του Συμβουλίου 92/43/EEC της 21^ης Μαΐου 1992 σχετικά με τη διατήρηση φυσικών βιότοπων και άγριας πανίδας και χλωρίδας (Οδηγία περί Βιότοπων). Το φίδι με ζάρια περιλαμβάνεται στη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης στον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών με κατηγορία Είδος Ελάχιστης Ανησυχίας.

*Σημείωση: Για την περιγραφή των αμφίβιων και ερπετών χρησιμοποιούνται πληροφορίες από: Golemanski, V. & al. (eds). 2015. Red Data Book of the Republic of Bulgaria(Κόκκινο Βιβλίο Δεδομένων της Δημοκρατίας της Βουλγαρίας), Τόμος 2. Ζώα. BAS & MoEW, Sofia(Σόφια) [English ed.(Αγγλική έκδοση):ISBN 978-954-9746-22-8 (IBER – BAS), 978-954-8497-18-3 (MoEW), Biserkov, V. (Εκδότης), 2007. Ένας Οδηγός Πεδίου για Αμφίβια και Ερπετά της Βουλγαρίας. Σόφια, Πράσινα Βαλκάνια, 196 pp.,  η ιστοσελίδα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης.